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Fidèle à son besoin de tranquillité mentale, Kersten s’efforça d’oublier la conversation qu’il avait eue avec Diehn aussitôt qu’elle fut achevée. Il y réussit d’autant mieux que, pendant plusieurs mois, rien ne la vint rappeler.
Kersten était revenu depuis longtemps à La Haye, lorsque, dans la première semaine de mars 1939, on l’appela d’Allemagne au téléphone. Il reconnut la voix de Rosterg.
— Venez tout de suite à Berlin, lui dit brièvement le grand industriel. C’est le moment qui convient pour l’examen dont, Diehn vous a parlé.
Le système qu’employait Kersten contre les pensées déplaisantes était vraiment efficace. Il ne comprit point ce que voulait Rosterg et demanda, inquiet :
— Diehn est malade ? Diehn a besoin de moi ?
Pendant quelques secondes, Kersten n’entendit, plus que le grésillement des fils téléphoniques. Puis la voix de Rosterg lui parvint de nouveau, mais plus basse d’un ton, et réservée, réticente.
— Il ne s’agit pas de Diehn lui-même… Il s’agit d’un ami.
Ce furent la soudaine prudence de Rosterg et sa crainte manifeste d’une table d’écoute qui rendirent la mémoire à Kersten : le nom que Rosterg n’osait pas prononcer était celui de Himmler.
« Voilà…, songea Kersten. Ma promesse… L’instant est venu… Je croyais bien pourtant que c’était oublié, enterré…»
D’Allemagne arriva de nouveau la voix de Rosterg :
— Vous savez bien…, cet ami important.
Le timbre était plus étouffé encore et l’intonation plus rapide.
Kersten serra très fort l’écouteur entre ses doigts épais.
Cette timidité, cet effroi latent et secret chez un magnat, un potentat, un colosse du monde industriel et financier lui donnaient le frisson. Il sentait physiquement, à travers cette voix si impérieuse à l’ordinaire et maintenant apeurée, un affreux climat de méfiance, de surveillance, de trahison, de terreur policière. Un climat irrespirable pour les honnêtes gens.
« Tant pis pour moi, pensa Kersten. Rien ne m’obligeait à donner ma parole. »
Il respira profondément, posément et dit :
— C’est bon. J’arriverai demain.